在新一代人工智能技術(shù)取得重大突破前，有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，數(shù)字化、網(wǎng)絡(luò)化和智能化是信息化的三個(gè)階段，智能化是信息化的組成部分。然而，從目前的情況和發(fā)展趨勢(shì)看，以新一代人工智能技術(shù)為基礎(chǔ)的新型智能化已經(jīng)在影響廣度、深度和速度上有了質(zhì)的飛躍，完全可以脫離信息化“自立門(mén)戶”，成為獨(dú)立于信息化以外的單獨(dú)一“化”。具體分析，機(jī)械化、信息化、智能化的根本區(qū)別主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面。
機(jī)械化、信息化、智能化是在不同的時(shí)代背景條件下分別產(chǎn)生的，各自依托的是工業(yè)時(shí)代、信息時(shí)代和智能時(shí)代的不同物質(zhì)基礎(chǔ)。機(jī)械化依托的物質(zhì)基礎(chǔ)主要是動(dòng)力設(shè)備、石化能源等物理實(shí)體及相關(guān)技術(shù)，信息化依托的物質(zhì)基礎(chǔ)主要是計(jì)算機(jī)和網(wǎng)絡(luò)硬件設(shè)備及其運(yùn)行軟件。智能化的重要前提是信息化，依托的物質(zhì)基礎(chǔ)主要是高度信息化以后提供的海量數(shù)據(jù)資源、并行計(jì)算能力和人工智能算法。
機(jī)械化主要通過(guò)增強(qiáng)武器的機(jī)動(dòng)力、火力和防護(hù)力提升單件武器的戰(zhàn)斗力，以武器代際更新和擴(kuò)大數(shù)量規(guī)模的方式提升整體戰(zhàn)斗力。信息化主要是通過(guò)構(gòu)建信息化作戰(zhàn)體系，以信息流驅(qū)動(dòng)物質(zhì)流和能量流，實(shí)現(xiàn)信息賦能、網(wǎng)絡(luò)聚能、體系增能，以軟件版本升級(jí)和系統(tǒng)涌現(xiàn)的方式提升整體戰(zhàn)斗力。智能化則是在高度信息化基礎(chǔ)上，通過(guò)人工智能賦予作戰(zhàn)體系“學(xué)習(xí)”和“思考”能力，以快速迭代進(jìn)化的方式提升整體戰(zhàn)斗力。
在過(guò)去相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)，機(jī)械化的對(duì)象主要是陸軍，其目標(biāo)主要是提升陸軍的機(jī)動(dòng)力、火力和防護(hù)力，使陸軍跑起來(lái)飛起來(lái)。機(jī)械化的最終目標(biāo)，是使各軍兵種武器裝備的火力更猛、速度更快、射程更遠(yuǎn)、防護(hù)更強(qiáng)，各項(xiàng)機(jī)械性能指標(biāo)達(dá)到。信息化的最終目標(biāo)，則是使人或武器裝備在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間、恰當(dāng)?shù)牡攸c(diǎn)以恰當(dāng)?shù)姆绞将@得和運(yùn)用恰當(dāng)?shù)男畔?，信息獲取、傳輸、處理、共享、安全等各項(xiàng)性能指標(biāo)達(dá)到，實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)透明化、指揮高效化、打擊精確化、保障集約化。智能化的追求目標(biāo)，是不斷提升從單件武器裝備、指揮信息系統(tǒng)，直至整個(gè)作戰(zhàn)體系的“智商”，并同步提升其可靠性、魯棒性、可控性、可解釋性等相關(guān)性能指標(biāo)。由于人工智能的發(fā)展前景還無(wú)法準(zhǔn)確估量，發(fā)展?jié)摿Ψ浅＞薮?，目前還看不到其發(fā)展極限或者說(shuō)“天花板”，因而也難以設(shè)想智能化的最終目標(biāo)。
由于運(yùn)行機(jī)理不同，機(jī)械化、信息化、智能化作戰(zhàn)體系有著各不相同的固有弱點(diǎn)。機(jī)械化作戰(zhàn)體系的固有弱點(diǎn)，是其高度依賴以石化燃料及其衍生品為主的作戰(zhàn)能源，一旦截?cái)鄼C(jī)械化軍隊(duì)的后勤保障線，就等于截?cái)嗔怂纳€。信息化作戰(zhàn)體系的固有弱點(diǎn)，是其高度依賴信息網(wǎng)絡(luò)，存在著隨時(shí)被網(wǎng)絡(luò)攻擊破壞并導(dǎo)致整個(gè)作戰(zhàn)體系癱瘓的危險(xiǎn)。智能化作戰(zhàn)體系的固有弱點(diǎn)，是其高度依賴難以被完全“信任”的人工智能系統(tǒng)，特別是進(jìn)入人工智能發(fā)展的高級(jí)階段后，智能化武器裝備的運(yùn)轉(zhuǎn)和智能化指揮信息系統(tǒng)的決策，有可能偏離設(shè)計(jì)者的預(yù)期目的，甚至可能造成整個(gè)作戰(zhàn)體系的失控。
對(duì)應(yīng)戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)不同。每一“化”發(fā)展相對(duì)成熟后，將催生相應(yīng)的戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)。機(jī)械化和信息化分別催生了機(jī)械化戰(zhàn)爭(zhēng)和信息化戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)，智能化發(fā)展到一定程度也必將催生智能化戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)。信息化戰(zhàn)爭(zhēng)與機(jī)械化戰(zhàn)爭(zhēng)兩種形態(tài)的區(qū)別，前人已經(jīng)做了深刻闡述。就信息化戰(zhàn)爭(zhēng)與智能化戰(zhàn)爭(zhēng)而言，兩者之間也存在著極大差異。例如，在奪取戰(zhàn)場(chǎng)控制權(quán)上，由奪取制信息權(quán)和信息優(yōu)勢(shì)為主，向奪取制認(rèn)知權(quán)和智能優(yōu)勢(shì)為主轉(zhuǎn)變；在對(duì)抗重心上，由注重物理域、信息域?qū)瓜蚋幼⒅卣J(rèn)知域?qū)罐D(zhuǎn)變；在作戰(zhàn)力量上，智能化軍隊(duì)比信息化軍隊(duì)的人機(jī)比例，即有人系統(tǒng)與無(wú)人系統(tǒng)的數(shù)量規(guī)模之比要小得多；在作戰(zhàn)指揮上，人工智能深度滲透作戰(zhàn)指揮各環(huán)節(jié)全過(guò)程，智能化作戰(zhàn)指揮比信息化作戰(zhàn)指揮在OODA循環(huán)速度上進(jìn)一步提升；在作戰(zhàn)保障上，智能化作戰(zhàn)保障比信息化作戰(zhàn)保障更加強(qiáng)調(diào)數(shù)據(jù)保障、算法保障等“軟保障”的地位作用。